La pandemia del COVID-19 ha elevado significativamente la conciencia y el conocimiento del vocabulario científico especializado entre el público en general. Uno de los temas principales que ha permanecido postpandemia es la vacunación. Pero, ¿existe alguna diferencia entre lo que significa estar vacunado, inoculado e inmunizado?
VACUNAR
Vacunar es el término más específico de los tres; significa administrar una vacuna. Las vacunas generalmente contienen una versión modificada, debilitada o muerta de algún virus, bacteria o partes de éstas. En otras palabras, una vacuna es una sustancia que se introduce en el cuerpo de una persona para evitar que contraiga una enfermedad específica. Las vacunas funcionan para prevenir enfermedades al estimular la producción de anticuerpos. Vacunar es un verbo que proviene de una formación posterior del sustantivo vacunación, que significa el acto de inyectar una vacuna.
Las vacunas han sido cruciales para poner fin a la pandemia del COVID-19. A mediados de enero de 2023, se han administrado más de 13,228 millones de vacunas contra el COVID-19 a nivel mundial y casi 9 millones en Panamá; cada día incrementa la cantidad administrada.
INOCULAR
Inocular significa implantar un agente de enfermedad o antígeno en una persona, animal o planta para producir una enfermedad para estudiar (con fines investigativos) o para estimular la resistencia a la enfermedad. La palabra inocular se registra por primera vez a principios del siglo XV. Proviene del verbo latino inoculare, que significa “injertar por gemación, implantar”. La forma sustantiva de inocular es inoculación.
En medicina, inocular casi siempre se refiere específicamente a las vacunas porque esa suele ser la única instancia en la que un médico querría infectar a una persona con un virus o bacteria a propósito.
En microbiología, sin embargo, inocular se usa de manera más general para referirse a cualquier situación en la que un científico introduce un microorganismo en un nuevo entorno con la esperanza de que sobreviva y prospere. Por ejemplo, un científico podría inocular una bacteria de algas en una placa de Petri con la intención de estudiarla más tarde, después de que la bacteria se reproduzca y crezca hasta convertirse en una muestra más grande.
INMUNIZAR
Inmunizar es más general y puede significar otorgar inmunidad a una variedad de cosas, no solo a enfermedades. Inmunizar significa “hacer inmune” o “hacer inofensivo; neutralizar.” Inmunizar es un verbo basado en el adjetivo inmune. Si alguien es inmune a algo, tiene protección contra ello y no puede verse afectado por ello. Inmune también se utiliza para describir a alguien exento de ciertos oficios, cargo, gravámenes o penas.
En medicina, describimos a una persona como inmune cuando no es atacable por cierta enfermedad. Esto significa que el cuerpo es capaz de reconocer rápidamente una enfermedad y producir moléculas conocidas como anticuerpos para luchar contra ella. Los anticuerpos actúan como protectores del cuerpo y matan cualquier enfermedad que intente dañarlo.